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Pregunta. ¿Qué es lo que hace al virus de los Andes una excepción entre los hantavirus?
Respuesta. Los hantavirus se descubrieron durante la guerra de Corea. Se pensaba que solo había una transmisión de roedores a humanos. No había transmisión entre humanos. Y esto es verdad para los hantavirus del Viejo Mundo, que degeneran a veces en síndrome renal. No hay transmisión de persona a persona. En 1995, el CDC norteamericano descubrió, en la zona de Four Corners, en los Estados Unidos, un nuevo virus: lo llamaron “Sin nombre Virus”, que fue el primer representante de los virus del Nuevo Mundo. Y se vio que causaban una enfermedad distinta, el síndrome pulmonar del hantavirus, con una tasa de mortandad muy alta.
En 1996 se descubrió el virus de los Andes, el segundo de los hantavirus del Nuevo Mundo. Hubo un primer brote en el 97, 98, y se vio una serie de casos que estaban epidemiológicamente unidos y no se podían explicar por la transmisión solo de roedor a humanos. En ese momento no tenían las herramientas disponibles para demostrarlo, y si bien se reportó como un caso de transmisión secundaria, no fue aceptado completamente por la virología, porque era algo nuevo que cambiaba el paradigma. Durante muchos años hay pequeños reportes, noticias que hablan de contagio, pero se decía que eran situaciones intrafamiliares, contactos muy estrechos, o que no se podía determinar si era una transmisión secundaria o primaria.
P. Y es entonces cuando se da el brote que usted estudió...
R. Exacto. En 2018 surgió un nuevo brote, de nuevo en Argentina, en la misma zona geográfica que el anterior. Se presentaba de la misma manera, con una serie de neumonías no diferenciadas. Y pensamos que era una oportunidad de estudiarlo, de demostrar científicamente que hay una transmisión persona a persona. Pero vimos cierta resistencia de la comunidad científica. No solamente estábamos diciendo que teníamos un patógeno que era mucho más virulento que los otros, sino que además estábamos diciendo que podía haber contagios en cadenas. Entonces, bueno, costó. Yo me he sumado a esta historia al final, pero ha habido mucha gente que llevaba años luchando para que se tomaran esto en serio. Ha sido una historia de David contra Goliat, de intentar convencer a la virología mundial. Y si vos mirás en la literatura científica, sigue saliendo quien lo rebate: el año pasado salió un estudio en donde decían que no se creían realmente que el contagio pudiera ser de persona a persona.
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